中工美集团的前身是国家轻工业部工艺美术局，最早成立于1972年。1986年，成立中国玩具协会，公司是理事长单位。1988年，成立中国工艺美术协会,公司是理事长单位。1989年，公司自筹资金建设的中国工艺美术展销馆大楼落成，并在馆内举办了大型全国工艺美术展。1990年，公司更名为中国工艺美术总公司，同年，经国务院批准在设立了中国工艺美术馆，由公司代管并由国家领导人邓小平同志亲笔题名“中国工艺美术馆”馆名。1991年，公司代表国家加入了联合国A级协会“世界手工艺理事会”，成为理事会员国。1997年，公司主持了世界手工艺理事会亚洲年会，当选为亚洲分会副主席。1999年，经国家经贸委批准，中国装饰（集团）公司、中国轻工包装印刷公司、中国轻工建设工程总公司整体划拨并入公司，公司更名为中国工艺美术（集团）公司。2007年2月，公司与中国工艺品进出口总公司联合重组成立中国工艺（集团）公司。多年来，公司充分发挥国有资本在工艺美术文化领域的主渠道和产业主导作用，集行业规划指导、行业导向引领、规范组织市场多种职能于一身。