贵研所始建于1938年,至今已有60多年历史。贵研所曾先后隶属于中国科学院、国防科工委、国家冶金部、中国有色金属工业总公司、国家有色金属工业局和中国铜铅锌集团公司。2000年7月起由中央下放云南省管理,现为云南省直属的科技型企业。 贵研所的资产属国有资产,由云南省人民政府授权经营管理(云政发2000年111号文,云政发2001年64号文)贵研所是我国唯一从事贵金属领域多学科综合性研究开发的重点科研院所,也是我国贵金属领域内国家科技任务的主要承担者,长期承担国家重大科技攻关任务及国家自然科学基金课题。贵研所是国家贵金属标准制定单位、“中国有色金属学会贵金属学术委员会”主任委员单位以及全国“贵金属信息网”网长单位,建有“国家贵金属材料工程技术研究中心”和“中国癌症基金会贵金属抗癌药物研究中心”。根据国家科委1997年5月《中国科学研究与技术开发机构综合科技实力和运行绩效评价研究总报告》,贵研所1994年在工业行业中的综合科技实力排名为第二十位,运行绩效排名第一;1995年在工业行业中的综合科技实力排名为第十八位,运行绩效排名第一。 1984年,贵研所在昆明市工商行政管理局领取《营业执照》,1991年又进行了企业法人注册登记,成为当时全国极少数具有企业法人资格的科研机构之一。1993年,对外经济贸易合作部授予贵研所自营进出口经营权,成为全国首批100家具有外贸经营权的科研机构之一。根据国家有关规定,贵研所在云南省工商行政管理局重新进行了企业法人注册登记,变更了《企业法人营业执照》。1999年7月1日,国务院机构改革,经贸委所属10个国家局的242个科研机构管理体制转变,贵研所进入中国铜铅锌集团公司,转制成为中国铜铅锌集团公司直属的科技型企业。 2000年7月6日,根据国务院《关于调整中央所属有色金属企事业单位管理体制有关问题的通知》(国发[2000]17号)决定以及云南省人民政府《云南省人民政府关于同意贵研所管理体制改革意见的通知》(云政发[2000]111号)同意,贵研所下放地方成为云南省人民政府的直属科技型企业。